L'industrie papetière dans la Vallée de l'Aa du Moyen-Âge à nos jours

Farine, huile, tabac, drap, taillanderie, scierie, les moulins de la vallée de l'Aa ont connu de multiples usages depuis le Moyen-Âge, mais c'est la fabrication de papier qui va faire leur réputation, dès le XVe siècle. Pas moins de 46 moulins ont produit du papier, une industrie qui connait son âge d'or à la fin du XIXe siècle : d'emballage ou d'écriture, gris ou de luxe, journal ou à dessin, sans oublier tous les types de cartons et les "façonnés" (cahiers, répertoires, etc), la vallée fournit de nombreuses entreprises mais aussi l'Imprimerie Nationale, ou encore de grands peintres.

Que reste-t-il aujourd'hui de ce patrimoine papetier ? Nous avons souhaité, par cet album, mettre en lumière les bâtiments conservés, en relation avec des documents qui témoignent de leur évolution. Plans, cartes postales, inventaires, annonces de vente, archives fiscales, nous permettent d'appréhender les mutations de ces bâtisses au gré de leurs succès ou difficultés. Un inventaire photographique des moulins et usines à papier, réalisé durant l'hiver 2018, rend hommage à tous ces sites, depuis les vieilles pierres et briques abandonnées à la végétation jusqu'aux industries en activité, en passant par les résidences de charme que sont devenus nombre de vieux moulins.